Riyadh – Kepindahan Karim Benzema ke klub Al Hilal dilaporkan menimbulkan ketidakpuasan bagi megabintang Al Nassr, Cristiano Ronaldo. Ronaldo bahkan disebut mendapat sindiran langsung dari CEO Al Hilal, Esteve Calzada, terkait transfer bomber asal Prancis tersebut.
Al Hilal secara resmi mengumumkan perekrutan Benzema pada Selasa (3/2/2026). Pemain yang pernah berseragam Real Madrid itu dikontrak selama 1,5 tahun.
Transfer Benzema ke Al Hilal menjadi polemik di kalangan pemain. Cristiano Ronaldo, kapten Al Nassr, dikabarkan menentang upaya klub rivalnya itu untuk merekrut mantan rekan setimnya di Santiago Bernabeu. Ronaldo menilai langkah tersebut akan mengganggu keseimbangan persaingan dalam perebutan gelar juara Liga Arab Saudi.
Lebih lanjut, pemain berusia 40 tahun itu juga menuding Public Investment Fund (PIF), selaku pemilik Al Hilal dan Al Nassr, menunjukkan keberpihakan. Hal ini merujuk pada aktivitas transfer kedua klub di bursa musim dingin. Al Hilal tercatat telah mendatangkan tujuh pemain baru, sementara Al Nassr baru merekrut satu pemain.
Kekecewaan Cristiano Ronaldo atas situasi ini bahkan memicu aksi mogok bermain saat Al Nassr menghadapi Al Riyadh. Ia juga dilaporkan meninggalkan Arab Saudi dan kembali ke kampung halamannya di Portugal.
Menanggapi kekecewaan Ronaldo, CEO Al Hilal, Esteve Calzada, memberikan tanggapan yang bernada negatif. Calzada menilai Benzema telah membuat pilihan yang tepat dengan bergabung ke klubnya, yang ia klaim sebagai klub terbaik di Arab Saudi.
“Anda harus bertanya padanya. Kami diberi kesempatan unik karena kami mencari seorang striker, dan Benzema adalah pemenang Ballon d’Or dan memiliki bakat yang spektakuler,” ujar Calzada, seperti dilansir dari Mundo Deportivo.
Calzada menambahkan, “Terlebih lagi, dia tidak perlu beradaptasi dengan liga kami. Ini berjalan sempurna bagi kami, dan kami sudah melihat manfaatnya secara komersial.”
“Meskipun perekrutan ini dilakukan karena kebutuhan olahraga, kami telah berupaya untuk memaksimalkan potensinya. Tidak mengejutkan saya bahwa Benzema memilih Al-Hilal karena kami adalah klub paling kuat dan populer di Arab Saudi,” tegasnya.
