London – Gelandang Brighton & Hove Albion, James Milner, resmi memecahkan rekor sebagai pemain dengan jumlah penampilan terbanyak di Premier League. Rekor bersejarah ini dicatatkan Milner saat ia diturunkan sebagai starter dalam pertandingan melawan Brentford yang berakhir dengan skor 2-0 untuk kemenangan Brighton di Gtech Community Stadium, Sabtu (21/2/2026).
Pemain berusia 40 tahun itu kini mengoleksi 654 penampilan di kasta tertinggi sepak bola Inggris, melampaui rekor sebelumnya yang dipegang oleh Gareth Barry dengan 653 penampilan. Milner memulai debutnya di Premier League pada tahun 2002 bersama klub kota kelahirannya, Leeds United, di usianya yang baru menginjak 16 tahun.
Perjalanan panjang Milner di Premier League berlanjut dengan membela sejumlah klub ternama. Ia pernah memperkuat Newcastle United, Aston Villa, Manchester City, Liverpool, dan kini Brighton & Hove Albion. Selama kariernya, Milner telah mencetak 56 gol dan meraih berbagai gelar bergengsi, termasuk tiga kali juara Premier League (dua kali bersama Manchester City pada 2012 dan 2014, serta satu kali bersama Liverpool pada 2020).
Selain gelar liga, Milner juga telah mengoleksi dua Piala FA, dua Piala Liga Inggris, dua Community Shield, satu Liga Champions, satu Piala Super Eropa, dan satu Piala Dunia Antarklub. Capaian luar biasa ini menunjukkan konsistensi dan dedikasi Milner di dunia sepak bola profesional selama lebih dari 23 tahun.
Manajer Brighton, Fabian Hurzeler, memberikan pujian setinggi-tingginya atas rekor yang dipecahkan anak asuhnya. “Jangan heran mengapa dia bisa sampai di fase ini, karena tingkat kedisiplinannya luar biasa,” ujar Hurzeler kepada BBC. Ia menambahkan, “Dia selalu berusaha keras setiap hari dan tidak pernah merasa puas.”
Hurzeler melanjutkan, “Ini hari yang luar biasa baginya untuk menunjukkan kepada kita lagi mengapa dia adalah pemegang rekor dalam hal jumlah pertandingan Premier League.” Milner, yang juga telah mengoleksi 61 caps bersama Timnas Inggris, terikat kontrak dengan Brighton hingga akhir musim ini.
