Karier James Rodriguez yang penuh berpindah klub terus berlanjut. Gelandang asal Kolombia berusia 34 tahun itu secara resmi telah bergabung dengan klub Major League Soccer (MLS), Minnesota United. Keputusan ini diambil agar Rodriguez tetap bugar menjelang Piala Dunia 2026.
Detail Kepindahan ke MLS
Menurut laporan ESPN, Rodriguez tidak akan berstatus sebagai designated player (DP) seperti Lionel Messi. Hal ini berarti gajinya akan masuk dalam batasan salary cap MLS. Kontraknya di Minnesota United berlaku hingga sebelum Piala Dunia 2026, dengan opsi perpanjangan hingga Desember tahun yang sama.
Rodriguez berstatus bebas transfer sejak kontraknya bersama klub Meksiko, Leon, berakhir pada Desember lalu. Kepindahannya ke Minnesota United diharapkan dapat menjaga kebugarannya jelang turnamen akbar sepak bola dunia.
“Saya sangat bahagia dengan babak baru dalam hidup saya ini. Saya berharap dapat memberikan yang terbaik sehingga saya dapat membawa kegembiraan bagi kota ini dan bagi semua orang yang menaruh kepercayaan pada saya,” ujar Rodriguez.
Ia menambahkan, “Saya menantikan untuk bertemu dengan semua fan Minnesota yang penuh semangat karena saya juga seorang pemain yang penuh semangat yang ingin memberikan segalanya di lapangan dan selalu ingin menang.”
Perjalanan Karier Rodriguez
Minnesota United menjadi klub ketujuh yang dibela Rodriguez sejak meninggalkan Real Madrid pada musim panas 2020. Sejak saat itu, ia telah bermain untuk Everton, Al-Rayyan, Olympiakos, Sao Paulo, Rayo Vallecano, dan Leon.
Performa di Timnas Kolombia
Meskipun telah lama meninggalkan kompetisi level tinggi Eropa, karier Rodriguez di Timnas Kolombia tetap bersinar. Pemain dengan 122 caps ini bahkan terpilih sebagai pemain terbaik Copa America 2024, di mana ia berhasil membawa Kolombia ke final sebelum akhirnya kalah dari Argentina.
Harapan Klub
Direktur olahraga Minnesota United, Khaled El-Ahmad, menyambut baik kedatangan Rodriguez.
“James adalah pemain yang kualitas, visi, dan pengalamannya di level tertinggi tidak perlu diragukan lagi. Kami senang dapat menambahkan kreativitas dan kecerdasannya ke dalam tim kami,” kata El-Ahmad.
El-Ahmad menambahkan, “Kami percaya bahwa dalam struktur dan budaya kami, James dapat menambahkan dimensi penting bagi tim. Fokus kami adalah mengintegrasikannya dengan cara yang tepat dan memastikan dia berkontribusi dengan cara yang meningkatkan kualitas tim.”
