Manchester City berhasil melaju ke babak kelima Piala FA setelah mengalahkan Salford City dengan skor 2-0 di Etihad Stadium pada Sabtu (14/2/2026) malam WIB. Dalam laga tersebut, kiper muda James Trafford tampil memukau dan membuktikan bahwa ia selalu siap ketika dipercaya mengawal gawang The Citizens.
Kesempatan Langka yang Dimanfaatkan
Penampilan Trafford sebagai starter melawan Salford menjadi kesempatan langka bagi kiper muda asal Inggris ini. Sepanjang musim ini, ia baru mencatatkan empat penampilan di Premier League. Sebagian besar penampilannya tersebar di kompetisi lain seperti Piala FA, Piala Liga Inggris, dan Liga Champions. Tercatat, ia paling sering tampil di Piala Liga Inggris sebanyak lima kali, dan laga melawan Salford ini merupakan penampilan keduanya di ajang Piala FA.
Meskipun seringkali menjadi pilihan kedua di bawah Gianluigi Donnarumma, Trafford berhasil menunjukkan kualitasnya sebagai kiper yang mumpuni. Ia berperan penting dalam kemenangan City atas Salford dengan melakukan dua penyelamatan krusial yang berpotensi menjadi gol bagi tim tamu. Tidak terlihat adanya kecanggungan dari Trafford di bawah mistar gawang, meskipun jam terbangnya tidak sebanyak rekan-rekannya.
Mentalitas Siap Tempur
Menanggapi penampilannya yang gemilang, Trafford menyatakan bahwa hal tersebut merupakan bukti kesiapannya ketika dibutuhkan oleh Manchester City. Ia menyadari bahwa kesempatan bermainnya terbatas, namun ia selalu berusaha memberikan yang terbaik di setiap pertandingan.
“Saya tahu bahwa tidak akan banyak bermain, tapi saya harus tampil bagus ketika dimainkan,” ujar Trafford seperti dilansir BBC Sport. “Menyenangkan bisa bermain, karena saya tidak mengira musim ini akan berjalan begini. Saya coba melupakan itu. Tapi begitulah kenyataannya dan saya harus berikan yang terbaik. Ini situasi yang harus saya jalani. Kami berlatih setiap hari, tapi menyenangkan bisa membuat penyelamatan.”
Pernyataan Trafford mencerminkan mentalitas seorang profesional yang selalu siap menghadapi tantangan, terlepas dari seberapa sering ia mendapatkan kesempatan bermain.
