Perdana Menteri Inggris Keir Starmer memberikan hadiah tak terduga kepada Presiden China Xi Jinping saat kunjungan kenegaraan ke Beijing pada Jumat (30/1/2026). Starmer menghadiahi Xi Jinping bola sepak yang digunakan dalam pertandingan antara Arsenal melawan Manchester United di Emirates Stadium, di mana ‘Setan Merah’ keluar sebagai pemenang dengan skor 3-2.
Jembatan Sepak Bola dalam Hubungan Bilateral
Pertemuan antara Starmer dan Xi Jinping ini bertujuan untuk menghangatkan kembali hubungan kedua negara. Menurut laporan Metro, bola kemenangan yang dicetak oleh Matheus Cunha tersebut diserahkan langsung oleh Starmer sebagai simbol kerendahan hati. Kekalahan Arsenal dalam laga tersebut diketahui menghambat ambisi mereka dalam perburuan gelar Premier League.
Menariknya, Keir Starmer, yang diketahui merupakan pendukung Arsenal, memilih untuk memberikan bola tersebut kepada Xi Jinping. Hal ini mengindikasikan bahwa hubungan politik antara Inggris dan China, yang sempat mendingin, kini mencoba dijembatani melalui ‘bahasa’ sepak bola.
Sejarah Keterlibatan Sepak Bola dalam Diplomasi Sino-British
Ini bukan kali pertama sepak bola memainkan peran penting dalam hubungan diplomatik antara Inggris dan China. Pada tahun 2015, Perdana Menteri Inggris saat itu, David Cameron, membawa Xi Jinping ke pusat latihan Manchester City dalam kunjungan resminya. Dalam kesempatan tersebut, Xi Jinping bahkan sempat berfoto bersama Cameron dan striker Manchester City kala itu, Sergio Aguero. Momen tersebut sempat menjadi viral di kalangan warganet.
Meskipun hubungan politik Sino-British mengalami pasang surut pasca kunjungan Xi Jinping ke Inggris pada tahun 2015, pemberian bola sepak oleh Keir Starmer ini menunjukkan bahwa ‘jembatan sepak bola’ antara kedua negara masih tetap kokoh berdiri.
Sebuah unggahan di media sosial dari akun @centredevils pada 29 Januari 2026 juga mengonfirmasi bahwa Presiden China, Xi Jinping, merupakan pendukung Manchester United. Hal ini semakin memperkuat makna simbolis dari hadiah yang diberikan oleh Starmer.
