Pelatih Tim Nasional Spanyol, Luis de la Fuente, menyatakan harapannya agar gelandang andalannya, Mikel Merino, dapat pulih sepenuhnya dari cedera patah tulang kaki kanan sebelum Piala Dunia 2026 dimulai. Merino mengalami cedera parah saat Arsenal melakoni pertandingan Liga Inggris melawan Manchester United akhir bulan lalu.
Cedera yang Mengancam Partisipasi di Piala Dunia
Cedera Merino yang mengharuskan operasi dan diperkirakan absen selama empat bulan menjadi pukulan ganda. Tidak hanya bagi klubnya, Arsenal, yang tengah berjuang dalam perburuan gelar quadruple musim ini, tetapi juga bagi Timnas Spanyol yang sangat mengandalkan kontribusinya di Piala Dunia mendatang.
Merino dikenal sebagai pemain serbaguna yang mampu beroperasi di berbagai posisi lini tengah dan juga produktif dalam mencetak gol. Pada tahun 2025, ia mencatatkan delapan gol untuk Timnas Spanyol, hanya kalah satu gol dari Mikel Oyarzabal yang mengoleksi sembilan gol.
Ekspektasi Pemulihan dan Target Kembali Bermain
Meskipun demikian, laporan dari Marca menyebutkan bahwa De la Fuente tetap optimis dan memiliki ekspektasi tinggi agar Merino dapat bergabung dengan skuad La Furia Roja di Piala Dunia. Target pemulihan yang ditetapkan adalah agar Merino dapat kembali berlatih pada akhir April dan siap merumput kembali pada bulan Mei.
Jika skenario pemulihan ini berjalan lancar tanpa kendala baru, maka Merino akan tersedia untuk memperkuat Timnas Spanyol di turnamen akbar musim panas mendatang. Sebagai juara bertahan Piala Eropa, Spanyol dipandang sebagai salah satu kandidat kuat juara dunia, bersanding dengan Argentina.
Dukungan dari Pelatih
De la Fuente dikabarkan telah menjalin komunikasi dengan Merino tak lama setelah sang pemain mengalami cedera. Pelatih berusia 64 tahun ini memang dikenal memiliki kedekatan dengan para pemainnya, termasuk memberikan dukungan personal kepada pemain yang sedang mengalami cedera.
