Klub asal Argentina, Newell’s Old Boys, dikabarkan tengah berupaya keras untuk membawa pulang megabintang Lionel Messi ke tanah kelahirannya pada paruh pertama tahun 2027. Rencana ambisius ini bertepatan dengan periode transisi Major League Soccer (MLS) yang akan mengubah kalender kompetisinya.
Sejarah Messi di Newell’s Old Boys
Lionel Messi memang tidak pernah tampil di tim utama Newell’s Old Boys. Namun, klub asal Rosario itu memiliki ikatan emosional yang kuat dengan sang kapten Timnas Argentina. Messi menimba ilmu sepak bola di akademi Newell’s dari usia enam hingga 13 tahun, mencetak 234 gol sebelum akhirnya bergabung dengan akademi Barcelona, La Masia. Sebagai bentuk penghormatan, salah satu tribun di Estadio Marcelo Bielsa, kandang Newell’s, bahkan dinamai sesuai namanya.
Ambisi Klub dan Dukungan Lokal
Meski demikian, pihak klub masih menyimpan mimpi besar untuk melihat Messi mengenakan seragam tim senior Newell’s. “Kami sedang berupaya agar Leo bermain untuk Newell’s pada paruh pertama 2027,” ujar wakil presiden klub, Juan Manuel Medina, kepada media lokal Todo Noticias, seperti dikutip The Athletic. Medina menambahkan bahwa proyek ini memiliki gaung yang lebih luas. “Proyek ini melebihi kepentingan Newell’s. Ini adalah proyek untuk kota Rosario, provinsi, dan sepak bola Argentina. Semuanya bergantung pada apa yang dapat kami tawarkan dalam hal infrastruktur dan program olahraga yang kompetitif,” tegasnya.
Proses dan Tantangan
Juan Manuel Medina menegaskan bahwa ide ini telah dimulai sejak tahun 2024 dan belum ada keputusan final. Namun, ia optimis dengan potensi yang ada. Messi saat ini terikat kontrak dengan Inter Miami hingga 2028. Namun, MLS akan menjalani periode transisi mulai tahun depan, mengubah jadwal kompetisi dari Februari-Desember menjadi Juli 2027-Mei 2028, mengikuti kalender sepak bola Eropa. Newell’s Old Boys tampaknya ingin memanfaatkan celah pada awal 2027, saat periode transisi berlangsung (Februari-Mei) dan musim baru MLS belum dimulai.
Harapan Messi dan Keluarga
Keinginan untuk melihat Messi kembali ke klub masa kecilnya bukanlah hal baru. Pada tahun 2017, Messi pernah mengungkapkan impiannya tersebut. “Saya sudah berkali-kali mengatakan bahwa impian saya adalah bermain di Newell’s, tetapi saya tidak tahu apa yang akan terjadi, dan sebagian dari keraguan itu disebabkan oleh kondisi negara saat ini,” katanya melalui Marca. Ia juga menekankan prioritasnya pada keluarga. “Saya punya keluarga dan anak-anak saya adalah prioritas utama, baru kemudian saya. Saya ingin mereka tumbuh di tempat yang tenang, dapat menikmati hidup dengan aman,” tegasnya.
