Rotterdam – Raheem Sterling akhirnya menemukan pelabuhan baru setelah mengakhiri kontraknya dengan Chelsea. Winger asal Inggris itu dipastikan merapat ke salah satu klub raksasa Liga Belanda, Feyenoord, dengan kesepakatan hingga akhir musim.
Keputusan Sterling untuk meninggalkan Chelsea datang setelah ia merasa tersisih dari skuad The Blues sejak musim panas lalu di bawah pelatih Enzo Maresca. Nasibnya tak berubah bahkan setelah Liam Rosenior mengambil alih. Kini, pemain berusia 31 tahun itu siap memulai babak baru dalam kariernya.
Feyenoord secara resmi mengumumkan kedatangan Sterling pada Kamis (12/2/2026) malam WIB. Di klub barunya, Sterling akan dilatih oleh mantan penyerang Arsenal dan Manchester United, Robin van Persie.
Sterling mengungkapkan rasa syukurnya atas kesempatan yang ia dapatkan. “Sebagai pemain bebas transfer, setelah sekian lama, saya memiliki kesempatan untuk mengendalikan langkah selanjutnya dalam karier saya,” ujar Sterling, dikutip dari The Athletic.
Ia menambahkan, “Saya ingin meluangkan waktu untuk berbicara dengan klub dan pelatih untuk lebih memahami peran yang mereka bayangkan untuk saya dan memastikan bahwa saya dapat memberikan nilai tambah yang nyata di babak baru ini.”
Keputusan ini diambil setelah diskusi mendalam dengan CEO Feyenoord, Dennis te Kloese, dan pelatih Robin van Persie. “Setelah berbicara secara detail dengan CEO Dennis te Kloese dan Robin, saya yakin Feyenoord adalah tempat saya bisa bahagia dan memantapkan diri sebagai anggota tim yang berharga,” jelas Sterling.
Sterling mengaku antusias menyambut tantangan baru bermain di luar negeri. “Bermain di luar negeri adalah tantangan baru bagi saya – dan tantangan yang siap saya hadapi. Sejujurnya, saya sangat bersemangat untuk memulai,” katanya.
Karier profesional Sterling kini bertambah panjang dengan bergabungnya ia ke Feyenoord. Sebelumnya, ia hanya pernah memperkuat klub-klub besar di Inggris. Ia merupakan jebolan akademi Liverpool dan bermain di tim utama pada periode 2012-2015. Setelah itu, ia pindah ke Manchester City dan berhasil meraih empat gelar Premier League selama 2015-2022. Chelsea menjadi klub berikutnya, bahkan sempat dipinjamkan ke Arsenal pada musim 2024-2025.
Di level internasional, Sterling memiliki 82 penampilan bersama Timnas Inggris dengan mencetak 20 gol. Namun, penampilan terakhirnya terjadi di Piala Dunia 2022. Penurunan performanya di Chelsea dan Arsenal membuatnya terabaikan dari skuad Gareth Southgate.
Feyenoord saat ini menempati posisi kedua klasemen Liga Belanda dengan mengumpulkan 42 poin dari 22 pertandingan. Mereka tertinggal 17 poin dari PSV Eindhoven yang memimpin klasemen. Namun, posisi dua besar klasemen dapat memastikan Feyenoord lolos otomatis ke Liga Champions musim depan.
